Przeniesienie Dakaru jest następstwem decyzji o rezygnacji z organizacji przyszłorocznej edycji w Arabii Saudyjskiej ze względu na rozwój sytuacji w regionie. Zmiana ma charakter jednorazowy, a impreza powróci na Półwysep Arabski w 2028 roku, gdy odbędzie się jej jubileuszowa, 50. edycja.
Nowa trasa oznacza istotną zmianę dla uczestników. Po siedmiu kolejnych edycjach rozgrywanych w Arabii Saudyjskiej rajd ponownie zawita na kontynent, na którym przez lata budował swoją historię. Portugalia i Maroko mają doświadczenie w organizacji międzynarodowych rajdów terenowych, a oba kraje są związane z rywalizacją w ramach Mistrzostw Świata w Rajdach Terenowych.
Z Portugalii przez Morze Śródziemne na pustynie Maroka
Dakar 2027 rozpocznie się w portugalskim regionie Algarve. Stadion Algarve będzie gospodarzem inauguracyjnych wydarzeń, a park serwisowy zostanie otwarty 5 stycznia. W dniach 6-8 stycznia zaplanowano odbiory administracyjne i badania techniczne.
Właściwa rywalizacja rozpocznie się 9 stycznia od prologu, po którym dzień później zawodnicy przystąpią do pierwszego etapu. Następnie uczestnicy udadzą się do portu, skąd przeprawią się przez Morze Śródziemne do marokańskiego Nadoru. Przybycie do Maroka zaplanowano na 11 stycznia.
Dalsza część trasy poprowadzi przez Bouarfę i Zagorę w kierunku Agadiru, gdzie przewidziano dzień odpoczynku. W drugiej połowie rajdu zawodnicy pojadą dalej na południe, przez Smarę w stronę Dakli. Następnie trasa skieruje się na północ wzdłuż wybrzeża Atlantyku, a uczestnicy ponownie przejadą przez Smarę przed finałem w Marrakeszu 23 stycznia.
Łącznie organizatorzy przygotowali prolog i 12 etapów, a zawodnicy skorzystają z sześciu biwaków. Większość odcinków specjalnych ma mieć od 350 do 500 km, co zapowiada wymagającą rywalizację pod względem nawigacyjnym, sportowym i technicznym.
Trasa została opracowana po serii rekonesansów przeprowadzonych przez organizatorów. Jej charakter będzie odmienny od tego, do czego uczestnicy przyzwyczaili się podczas ostatnich edycji w Arabii Saudyjskiej. Marokańskie pustynie i zróżnicowane podłoże ponownie staną się jednym z najważniejszych elementów rywalizacji.
Dakar otworzy sezon mistrzostw świata
Edycja 2027 będzie pierwszą rundą Mistrzostw Świata w Rajdach Terenowych FIA. Portugalia od trzech sezonów gości rundę cyklu w postaci Rally-Raid Portugal, natomiast Maroko od lat pozostaje ważnym punktem międzynarodowego kalendarza dzięki Rajdzie Maroka.
Powrót Dakaru do Afryki nie oznacza jednak odtworzenia trasy z czasów, gdy rajd kończył się na tym kontynencie. Nowa edycja będzie połączeniem portugalskiego otwarcia z rozbudowaną marokańską częścią pustynną, a jej przebieg ma stanowić wyzwanie dla wszystkich kategorii.
Prezes FIA Mohammed Ben Sulayem podkreślił znaczenie współpracy Portugalii i Maroka oraz ich federacji i klubów zrzeszonych w FIA, dzięki której możliwe będzie przeprowadzenie imprezy.
Termin i przedstawiony plan trasy wymagają jeszcze zatwierdzenia przez Światową Radę Sportów Motorowych FIA. Organizatorzy potwierdzili jednak, iż ich celem jest rozegranie rajdu w dniach 9-23 stycznia, z metą w Marrakeszu.
Powrót do Afryki będzie jedną z największych zmian w organizacji Dakaru od czasu przenosin do Arabii Saudyjskiej. Na rozstrzygnięcie pozostaje pytanie, jak nowe warunki wpłyną na układ sił w rywalizacji samochodów, motocykli i pozostałych kategorii.
