Sébastien Ogier odniósł 69. zwycięstwo w Rajdowych Mistrzostwach Świata, triumfując po niezwykle emocjonującym Rajdzie Akropolu. Francuz odwrócił losy rywalizacji dopiero podczas finałowego etapu, wykorzystując pech Thierry’ego Neuville’a. Kierowca Toyoty wygrał nie tylko sam rajd, ale również klasyfikację Super Sunday i kończący zawody Power Stage.
Przed niedzielą Neuville prowadził z przewagą zaledwie 4,1 s. Ogier od początku zaatakował i już na pierwszym odcinku specjalnym Aghii Theodori odrobił stratę, obejmując prowadzenie różnicą 1,3 s. Kolejna próba, Loutraki 1, nie przyniosła zmian, ponieważ obaj kierowcy uzyskali identyczny czas.
Decydujący moment nastąpił podczas drugiego przejazdu Aghii Theodori. Neuville przebił dwie tylne opony i stracił aż 53,5 s. Tym samym Ogier zyskał komfortową przewagę przed kończącym rajd Power Stage. Mimo iż nie musiał już ryzykować, Francuz ponownie okazał się najszybszy, pieczętując zwycięstwo z przewagą 58,3 s.
„Greccy bogowie w końcu byli po mojej stronie. To był długi weekend. Wiedzieliśmy, iż aż do Power Stage nie będzie chwili na odpoczynek. Nie mogłem tam atakować, po prostu jechałem możliwie delikatnie i uważałem na każdy kamień. Teraz jednak mamy to zwycięstwo i jest to pewnego rodzaju rewanż za to, co straciliśmy w Portugalii” – powiedział Ogier.
Dla dziewięciokrotnego mistrza świata jest to drugie zwycięstwo w Rajdzie Akropolu. Na kolejny triumf w greckiej rundzie WRC czekał aż 15 lat.
Neuville nie ukrywał rozczarowania, choć podkreślał, iż Hyundai dysponował przez cały weekend bardzo konkurencyjnym samochodem.
„Jestem jednocześnie rozczarowany i trochę szczęśliwy, bo samochód spisywał się bardzo dobrze i świetnie się w nim czułem. Ogier pojechał fantastyczny rajd. Nie wiemy, jak potoczyłaby się walka bez przebitej opony. Takie są jednak rajdy. W Portugalii to my skorzystaliśmy na jego kapciu, teraz on skorzystał na naszym” – przyznał Belg.
Trzecie miejsce wywalczył Takamoto Katsuta, który przez cały weekend unikał problemów na wyjątkowo wymagających greckich trasach.
„Początek rajdu był bardzo trudny, więc staraliśmy się dobrze zarządzać sytuacją. Dziękuję całemu zespołowi, samochód przez cały rajd nie sprawił żadnych problemów. Mieliśmy też trochę szczęścia z oponami, bo ryzyko przebicia było ogromne. To szczególny dzień, ponieważ moja córka obchodzi urodziny i cieszę się, iż mogę przywieźć jej trofeum” – powiedział Japończyk.
Na czwartym miejscu finiszował Josh McErlean z M-Sportu, osiągając najlepszy wynik w swojej karierze w WRC. Irlandczyk obronił wysoką pozycję mimo chwilowego wyjazdu z trasy na przedostatnim odcinku.
Piąte miejsce zajął Sami Pajari, który wyprzedził Adriena Fourmaux o 6,5 s. Fin był także drugi zarówno w klasyfikacji Super Sunday, jak i na Power Stage. Fourmaux zakończył rajd na szóstej pozycji po weekendzie, podczas którego imponował tempem, ale regularnie tracił czas z powodu problemów z oponami.
Lider mistrzostw świata Elfyn Evans ukończył Rajd Akropolu dopiero na siódmym miejscu. Walijczyk zapłacił wysoką cenę za otwieranie trasy w piątek, a dodatkowo w sobotę i niedzielę stracił cenny czas na wymiany kół po kolejnych przebiciach.
Ósmy był Mārtiņš Sesks, natomiast dziewiąte miejsce w klasyfikacji generalnej i zwycięstwo w WRC2 wywalczył Robert Virves. Estończyk objął prowadzenie w swojej kategorii po przebiciu opony przez Andreasa Mikkelsena i dowiózł trzeci triumf w WRC2 do mety. Norweg ukończył rajd na dziesiątej pozycji.
Dzięki zdobyciu kompletu punktów Ogier awansował na trzecie miejsce w klasyfikacji mistrzostw świata z dorobkiem 112 punktów. Liderem pozostaje Evans (162 pkt), a drugi jest Katsuta (148 pkt). Toyota powiększyła również przewagę nad Hyundaiem w klasyfikacji producentów do 140 punktów po ośmiu z czternastu rund sezonu.
Kolejną rundą Rajdowych Mistrzostw Świata będzie Rajd Estonii, który odbędzie się w dniach 16-19 lipca na szybkich szutrowych trasach wokół Tartu.
Jeśli chcesz być na bieżąco z informacjami ze świata motorsportu, obserwuj serwis RALLY and RACE w Wiadomościach Google.
