Erik Buell urodził się w 1950 roku na małej farmie w Pensylwanii. Jego ojciec był urzędnikiem patentowym, a matka nauczycielką języka angielskiego. Pod koniec lat 60. rozpoczął pracę w motocyklowym biznesie, był też zapalonym zawodnikiem motocrossowym. By móc finansować swą sportową aktywność w połowie lat 70. otworzył własną firmę Pittsburgh Performance Products. W 1979 roku przeprowadził się do Milwaukee, gdyż znalazł pracę w dziale projektowym firmy Harley-Davidson, gdzie pracował między innymi przy proj